Первое «такси» в Торонто в одну лошадиную силу было организовано беглым рабом из США. Его звали Торнтон Блэкберн (Thornton Blackburn). 

Блэкберн родился в рабстве в Мейсвилле, штат Кентукки, в 1812 году. Его жена, Люси, тоже была рабыней. В 1831 году, после того как  Блекберны узнали, что Люси собираются продать с аукциона, они решились на бегство. 

По поддельным документам им удалось добраться до Детройта. 

В штате Мичиган рабства не было, но на всей территории США тогда действовал федеральный закон о беглых рабах (“fugitive slaves”), согласно которому их могли арестовать и вернуть «хозяину». 

В 1833 году кто-то узнал Торнтона и пара была арестована. 

За день до того, как их планировалось вернуть в рабство две женщины посетили Люси Блэкберн в тюрьме. Одна из них обменялась одеждой с Люси и таким образом той удалось сбежать. Друзья помогли ей переправиться через реку Детройт в Канаду. Женщину, которая осталась в тюрьме вместо Люси, сначала хотели отправить в рабство вместо беглянки, но потом отпустили. 

Путь Торнтона на свободу был сложнее. Когда Блэкберна вывели из тюрьмы, чтобы отправить обратно к рабовладельцу, его окружила толпа друзей и сторонников. Кто-то смог передать Торнтону пистолет, и угрожая им, он смог добраться до кареты, уйти от погони и перебраться через реку в Канаду. 

Побег Блэкбернов спровоцировал в Детройте столкновения противников рабства с полицией, которые продолжались несколько дней.

С 1819 года в Верхней Канаде (сейчас провинция Онтарио) существовал закон, согласно которому рабам перешедший границу гарантировалась свобода на территории Канады и их не выдавали США. 

Однако губернатор Мичигана требовал экстрадиции Блэкбернов обвинив их в разжигании гражданских беспорядков. Власти провинции отказалась выдать Люси и Торнтона. 

Блэкберны поселились в Торонто. Сначала Торнтон работал в Osgoode Hall, но вскоре он обратил внимание на дефицит общественного транспорта: тогда передвигаться по городу можно было либо пешком, либо на своей лошади. 

В 1837 году используя чертеж «кэба» из Монреаля, Торнтон построил свой дилижанс-такси. Он назвал его «City». Кэб был выкрашен в красно-бордовый цвет с добавлением бледно-желтых вставок – те самые цвета, которые до сих пор использует ТТС. 

Бизнес был успешным и позволил Блакбернам активно помогать вновь прибывшим беглым рабам: они вложились в строительстве лесопилки, мельницы и универсального магазина, которые давали работу беженцам, плюс приобрести несколько домов, где могли их разместить.