Gardiner Museum, больше известный среди жителей Торонто как музей керамики, своим появлением обязан инфляции 70-х годов двадцатого века. И одному из самых богатых людей города того времени – George Ryerson Gardiner.

Джордж Гардинер был успешным бизнесменом, вкладывавшим свои деньги и энергию в многочисленные проекты: от биржи ценных бумаг до хоккейной команды, от нефтяной и газовой промышленности до разведения скаковых лошадей, от создания первой «аэропортной» гостиницы в Канаде до участия в управлении издательства Арлекин, специализирующегося на «женской» литературе, от открытия в Канаде Kentucky Fried Chicken до управления компанией Northern Dancer.

В начале 1970-х годов у Джорджа Гардинера завязывается роман с Хелен, которая работала секретарем в одной из его фирм (без комментариев).

Джордж и Хелен переезжают в новый дом на Old Forest Hill Road и Гардинер решает, что для его декорирования, они приобретут что-нибудь уникальное, а не стандартные интерьерные детали. Так, на нижнем этаже разместилась коллекция южноамериканской керамики, в гостиной – коллекция фигурок Арлекин, а в столовой жёлтый фарфоровый сервис.

В это же время на глаза Джорджу попадает статья из журнала Fortune, где утверждалось, что ранняя европейская керамика в данное время недооценена и может быть удачным вложением денег, которые стремительно обесценивались в семидесятые годы. Гардинеры уже серьёзно увлекались керамикой, приобретая ее через аукционы Sotheby’s, Christie’s или через своего британского диллера, владельца антикварного магазина Роберта Вильема. Благодаря ему, они купили одну из жемчужин своей коллекции – чайно-шоколадный сервиз фабрики Мейсен 1740 года.

Когда аукционный дом Christie’s объявил о том, что он собирается организовать годовой обучающий курс посвящённый керамике и декоративному искусству, Джорд настоял на том, чтобы Хелен переехала в Лондон изучать керамику, а так же использовала это время для знакомства с людьми имеющими влияние в «керамическом мире».

Во время этого курса Хелен обратила внимание на фарфор фабрики Du Paquier (вторая европейская фабрика по производству фарфора) и работы так называемых Hausmaler (керамика произведённая на таких фабриках как Meissen или Du Paquier, но декорированная художниками небольших студий). Кроме того, Гардинеры собрали одну из лучших коллекций итальянской майолики.

К началу 1980-х годов, дом Гардинеров был заполнен уникальной керамикой, Джордж решает, что вместо того, чтобы завещать свою коллекцию людям Онтарио после смерти, он организует музей керамики при жизни.

Арон Милрад, один из адвокатов, работавших с Джорджем вспоминает о первом телефонном звонке мистера Гардинера: «Я хочу организовать музей и мне нужна ваша помощь, но у меня есть два условия: когда я звоню – вы отвечаете, когда вы мне нужны – вы приходите, за это я обещаю оплачивать все ваши счета в течении 24 часов».

Организовать и управлять музеем оказалось сложнее, чем собрать уникальную коллекцию. Через несколько лет после его открытия, Гардинеры были вынуждены передать свою коллекцию под «управление» Королевского Онтарийского Музея (ROM), но незадолго до своей смерти Джордж смог «выкупить» независимость своего проекта.

Гардинеры никогда не хотели, чтобы музей был «мавзолеем» для чашечек, поэтому обычно образовательный календарь музея заполнен классами керамики для любого возраста плюс лекциями и семинарами.