Первые апартаменты появились в Северной Америке в 1850 годы, и к началу 20 века были достаточно развиты во многих крупных городах, особенно в Нью-Йорке и Чикаго.

Мэрия и жители Торонто активно сопротивлялись строительству многоквартирных домов из-за их негативных ассоциаций с избыточной урбанизацией и увеличением плотности населения в городе. Большой приток иммигрантов в Торонто в конце XIX – начале XX века послужил причиной кризиса на рынке жилья. Один из источников указывает, что с 1900 по 1905 год стоимость аренды увеличилась на 70 процентов, согласно другому – с 1897 по 1906 аренда выросла на 95 процентов. Те, кто не мог позволить себе отдельный дом, селились в  «boarding homes», арендуя одну или несколько комнат, многие там же и столовались.

Существовали также гостиницы, где можно было снять жилье на длительный срок, в том числе и несколько комнат.

В Канаде первые апартаменты были построены в Виннипеге (1884 год) и Монреале (1889 год). Первое разрешение на строительство многоквартирного дома в Торонто было зарегистрировано в 1899 году. К 1905 году в городе было построено только шесть таких домов.

Однако, к 1915 году в Торонто было уже 250 «апартаментных» домов и это несмотря на закон 1912 года, направленный на сдерживание строительства многоквартирного жилья. Согласно этому закону оговаривались улицы на которых разрешалось строить многоквартирные дома, кроме того, окна каждой квартиры должна были выходить как минимум на две стороны – именно поэтому такие дома часто строились на углу улиц и имели «П-образную» форму.

Гостиницы и дома сдававшиеся по комнатам под действие этого закона не попадали,  и девелоперы иногда подавали заявку на строительство гостиницы заранее планируя переделать ее в многоквартирный дом, либо вообще строили без разрешения надеясь, что потом городу будет лень возиться со сносом готового дома.

В газетах обсуждалось, что жизнь в многоквартирных домах это прямой путь к разрушению семьи («it is a shortcut from the apartment house to divorce court»); квартиры называли «архитектурным стимулом к аморальному поведению»; кроме того, противники стиля жизни в квартирах указывали, что у женщин в таких условиях появится слишком много свободного времени, и еще не известно, как они решат им воспользоваться вместо того, чтобы хлопотать по хозяйству. Были опасения, что детям будет сложно спуститься с 3 этажа погулять со своими сверстниками.

По мнению противников многоквартирных домов их строительство могло привести к тому, что Торонто пойдет по стопам Нью-Йорка и превратится в город «чахлых детей и несчастных взрослых, с подорванными моралью и здоровьем».

Несмотря на такой негативный образ, представленный в местной прессе, первые многоквартирные дома в Торонто привлекли внимание достаточно обеспеченных горожан, для которых покупка собственного дома не должна была составлять финансовых трудностей. Первый многоквартирный дом в городе – St George Mansions, располагался чуть западнее «кампуса» Университета Торонто тех дней (улица Харборд, дом 1, прямо напротив современной библиотеки Университета). Среди его жильцов были профессора, менеджеры банка, нотариусы, управляющий страховой компанией. Средний возраст мужчин, живших в доме был 44 года, у женщин про возраст не спрашивали. Примерно такой же социальный состав был и во втором построенном в городе многоквартирном доме, Alexandra Palace, на Университетском проспекте (там где сейчас находится Mount Sinai Hospital): профессора, судьи, врачи, юристы. Ни один из этих «первенцев», увы, не сохранился.

Для того, чтобы увидеть вживую один из первой десятки выживших многоквартирных домов нужно отправиться на прогулку по району Annex: недалеко от перекрестка Spadina & Bloor можно увидеть комплекс Spadina Gardens.

Как и другие дома-аппартаменты того времени, Spadina Gardens построен в стиле Эдвардианского классицизма: монохромный кирпич в сочетании с каменными обрамлениями вокруг окон и подоконниками, плоская крыша, под которой часто можно увидеть «dentils» – карниз, украшенный рядом небольших выступов прямоугольной формы, эркеры и овальные окна.

Изначально на каждом этаже располагалось 4 семикомнатных квартиры, большинство из них позднее были “уплотнены” и превращены в несколько апартаментов поменьше, хотя еще несколько лет назад на доме было объявление о сдаче семикомнатного апартамента – практически квартиры профессора Преображенского.