В названии музея есть имя некогда известной обувной корпорации, однако он никогда не был ее архивом. В коллекции, которая насчитывает более 13000 пар обуви, с трудом найдется десяток выпущенных на фабриках Bata.

 Все началось с частной коллекции обуви Сони Ингрид Ветсейн (Sonja Ingrid Wettstein), больше известной как Sonja Bata. Она была женой своего Thomas Bata. 

Компания была основана в 1894 году в Австро-Венгии отцом Томаса. Bata быстро зарекомендовала себя благодаря высокому качеству обуви, в том числе, не дорогими, легкими мужскими ботинками «батовками» (первая в мире мужская обувь сочетающая в себе кожу и ткань). 

Кроме того, корпорация прославилась заботой о своих сотрудниках: строительство жилья, школ, стадионов. Даже в тяжелые годы первой мировой войны, когда большинство компаний разорялись, Bata, несмотря на вынужденное понижение зарплаты своим сотрудникам, обеспечивала их едой, одеждой и другими необходимыми продуктами за пол цены. 

Филиалы компании открывались в других странах. В 1938 году заводов Bata был построен в южном Онтарио в Канаде. Поселение рядом с заводом назвали Batawa (соединение названия компании Bata плюс имя столицы Канады Оттава). Туда и переехали молодожены в середине сороковых годов.

Однако пара не проводила много времени в маленькой деревушке. 

Sonja была рожденна в Швецарии, в семье успешного адвоката с международной практикой. Ее отец рано ослеп, но продолжал работать, и дочь с юного возраста читала ему вслух корреспонденцию и юридические документы. После школы, Sonja изучала архитектуру и дизайн в университете в Цюрихе, но не долго. На горнолыжном курорте она познакомилась с Томасом и вскоре вышла за него замуж. 

Предложение руки и сердца было сделано в самолете, по словам их дочери, такое обручение во многом определило дальнейшую семейную жизнь: пара проводила огромное количество часов в самолетах. Сопровождая своего мужа в деловых поездках по всему миру Sonja начала собирать этнографическую обувь, инструменты для ее изготовления или просто интересные экземпляры обуви. Через несколько лет в ее коллекции насчитывалось уже около 1500 пар — от итальянских туфель эпохи Ренессанса до детской обуви из Китая.  

Sonja коллекционировала всю жизнь (последнюю пару для музея она купила в феврале 2018 года, за две недели до своей смерти).

 В 1979 году, этнограф Alika Webber, оценил коллекции Sonja и посоветовал ей подумать о музее, который и был открыт в 1995 году на одной из центральных улиц Торонто. 

По задумке архитектора Raymond Moriyama, экстерьер музея выполнен в виде обувной коробки, которая защищает коллекцию от пыли, влаги и солнечных лучей.

 Кроме постоянной экспозиции, где у каждой пары обуви своя история (начиная от полуметровых клоунских ботинок волонтера детской больницы до шлепок буддиста, где поверхность подошвы максимально минимизирована, чтобы случайно не раздавить муравья или букашку), музей устраивает временные выставки. 

Музей не большой, минут на сорок, хорошо дополняет прогулку по Университету. На данный момент, по воскресеньям вход в музей – бесплатно.