Первые европейцы, поселившиеся в Канаде в 17 веке на берегах реки Святого Лаврентия, активно использовали натуральный обмен, универсальной «валютой» которого был хвост бобра.

Также в это время на территории современной Канады стали использоваться золотые и серебренные монеты, привезенные из Франции. Надо сказать, что в связи с рисками морских путешествий через Атлантику, в колониях эти монеты оценивались выше, чем в Европе. Кроме французских денег в Северной Америке использовали и испанские доллары (пиастры), с 1683 года каждый пиастр индивидуально взвешивали, дабы оценить его стоимость: чем тяжелее, тем дороже. После взвешивания на испанские пиастры в Канаде ставили клеймо французской лилии и римские цифры, помогающие определить их «стоимость», которая колебалась между 3 и 4 французскими ливрами. Можно сказать, что это были первые канадские монеты.

1685 год принес Новой Франции серьезные финансовые проблемы из-за войны с местным населением, поддерживающим Британию и снижением экспорта меха. И если с купцами еще можно было договориться об оплате товара позднее, то армия нуждалась в деньгах без отлагательств. В ожидании прибытия новой партии монет из Франции Жак де Мель, министр юстиции и финансов, предложил использовать в качестве «временных» денег игральные карты. На каждой из них стояла подпись губернатора Новой Франции и стоимость «банкноты». Именно эти карты, циркулировавшие на территории Канады с 1685 по 1714 год, считаются первыми бумажными деньгами Канады.

В конце 18 – начале 19 века Британия существенно усилила контроль над территорией Канады, и хотя британская валюта активно использовалась в колониях, наряду с ней в ходу оставались монеты из Франции, Испании и Португалии, но, как и в 17 веке, европейские монеты на территории колоний стоили дороже: например, испанский серебряный доллар оценивался в 4 шиллинга и 6 пенсов в Лондоне, 5 шиллингов в Галифаксе, и 8 шиллингов в Нью-Йорке.

В 1817 году Bank of Montreal, стал первым банком в Канаде, выпустившим свои банкноты. Банк гарантировал, что по запросу его деньги будут обменены на серебряные или золотые монеты. На банкнотах выпущенных банками Верхней и Нижней Канады (ныне провинции Онтарио и Квебек) обычно указывалась их стоимость в долларах и фунтах, в то время, как банки из Новой Шотландии или Ньюфаундленда ограничивались фунтами.

В течение 19 века правительство Канады пыталось упорядочить денежный оборот на территории страны и установить собственную валюту. Центральный банк Канады был создан достаточно поздно — в 1935 году. Правительство уже не могло оставаться в стороне: великая депрессия и разорение банков привели к серьезным финансовым проблемам населения. До создания Центробанка, частные банки имели право выпускать свои «деньги». В 20 веке канадский доллар «болтало» между фиксированным и плавающим обменным курсом (fix or floating exchange rate).

В это же время появились “политическая валюта” — сатирические деньги, высмеивающие ту или иную политическую партию и ее лидера. Так в 1960 году, после резкого падения стоимости канадского доллара, появился “Дифенбак” (премьер-министром Канады в это время был Джон Дифенбайкер), в 1972 году, противники Пьера Трюдо выпустили Just a Buck: Worth Nothing To-Day-Less Tomorrow; и хотя эти «деньги» были всего лишь простыми бумажками, с годами их стоимость существенно выросла, что нельзя сказать о “настоящем” долларе.